Cada jurisdicción de EE. UU. mantiene un registro público de quién tiene licencia para ejercer el derecho. Consultarlo toma menos tiempo que leer una reseña en línea, y es el paso más importante antes de contratar a cualquiera.
Dónde buscar
La autoridad de licencias de cada estado — normalmente el colegio de abogados, a veces la corte suprema estatal — tiene un buscador de abogados. Encuentre el suyo en las páginas de estado de este sitio; cada una enlaza directamente al directorio oficial. No confíe en el sitio web del abogado, en un directorio (incluido este) ni en un certificado en la pared.
Qué revisar
- Estatus. Busque "activo" o "elegible para ejercer". Los abogados inactivos, suspendidos, renunciados o expulsados no pueden representarlo.
- Fecha de admisión. Las afirmaciones de experiencia deben coincidir. Alguien con "20 años de práctica" admitido hace cinco años es un problema.
- Historial disciplinario. La mayoría de los directorios muestran sanciones públicas. Una sola amonestación antigua puede explicarse; un patrón no.
- Nombre y dirección. Confirme que la persona que conoció es la persona con licencia. La suplantación de abogados reales ocurre, especialmente en inmigración y bienes raíces.
- Otros estados. Si su asunto está en otro estado, el abogado debe tener licencia allí (o ser admitido formalmente para su caso). Una licencia en un estado no es una licencia en todos.
Casos especiales
- Inmigración: solo abogados con licencia y representantes acreditados por el DOJ pueden dar asesoría legal migratoria. Los "notarios" y "consultores de inmigración" no.
- Reclamaciones de veteranos: los representantes deben estar acreditados por el VA.
- Patentes: la tramitación de patentes requiere registro ante la USPTO además de la licencia estatal.
- Corte federal: los abogados deben ser admitidos por separado en cada distrito federal; pregunte.
Si algo está mal
Si una persona da asesoría legal sin licencia, repórtelo a la oficina de práctica no autorizada del colegio estatal y, si hubo dinero involucrado, al fiscal general del estado. Muchos colegios tienen fondos de protección al cliente que reembolsan a víctimas de robo por abogados.