Los honorarios legales son negociables, varían según la región y siempre deben constar por escrito. Así funcionan las estructuras comunes y qué tipos de casos las usan.
Honorarios de contingencia
No paga nada por adelantado; el abogado toma un porcentaje de lo recuperado — comúnmente un tercio, a menudo más si el caso va a juicio — más los gastos del caso. Se usan en lesiones personales, muerte por negligencia, empleo y algunos casos de consumidor. Pregunte si los gastos se deducen antes o después de calcular el porcentaje y quién los paga si pierde. Algunos honorarios están limitados por ley: los de incapacidad del Seguro Social y compensación laboral los fija o aprueba la agencia.
Honorarios fijos
Un precio por un trabajo definido: una multa de tráfico, un testamento simple, un divorcio de mutuo acuerdo, la formación de una LLC, un delito menor hasta la declaración, una petición de inmigración. Pregunte exactamente qué incluye y qué genera cargos adicionales (juicio, apelaciones, una audiencia disputada).
Honorarios por hora
Comunes en negocios, familia, bienes raíces, litigios de herencias y asuntos penales complejos. Las tarifas varían mucho según el mercado y la experiencia. Normalmente pagará un anticipo — un depósito en fideicomiso contra el que se factura — y recibirá estados detallados. Pregunte por el incremento de facturación (6 vs. 15 minutos), quién más factura en el expediente y a qué tarifa, y cómo obtener un presupuesto estimado.
Costos judiciales y gastos
Las tarifas de presentación, la notificación, las transcripciones de declaraciones, los peritos y los registros son aparte de los honorarios en casi todos los arreglos. En casos de contingencia el bufete normalmente los adelanta; en casos por hora los paga conforme surgen.
Leyes de traslado de honorarios
Algunas leyes obligan a la parte perdedora a pagar los honorarios del ganador — protección al consumidor, salarios y horas, derechos civiles, abuso en cobro de deudas y muchos contratos con cláusula de honorarios. Hacen viables los casos pequeños; pregunte si alguna aplica al suyo.
Cómo reducir costos
- Organice los documentos y escriba una cronología antes de la primera reunión.
- Agrupe sus preguntas en una llamada o correo en lugar de varios.
- Sea honesto y completo desde el principio — las sorpresas son lo más caro.
- Pregunte por representación de alcance limitado para las partes del caso que pueda manejar usted.
- Considere la mediación temprana cuando la otra parte es razonable.
Si no puede pagar un abogado
En cada estado existen ayuda legal, clínicas de facultades de derecho, programas de referencia del colegio con consultas de tarifa reducida y centros de autoayuda en las cortes. Vea ayuda legal gratuita y de bajo costo.